배변훈련 시작 전 아이의 준비 신호 확인하기

배변훈련을 시작하려고 하면 부모는 자연스럽게 아이의 나이부터 확인하게 됩니다. 주변에서 기저귀를 뗀 아이가 하나둘 보이기 시작하면 우리 아이도 이제 시작해야 하는 것은 아닌지 마음이 급해지기도 합니다.

저 역시 아직 아이의 기저귀를 완전히 떼지는 않은 상태라 언제 본격적으로 시작하는 것이 좋을지 알아보고 있습니다. 사실은 부모인 저도 준비되어야 하기 때문에 살짝 미루고 싶은 마음이 있는 것 또한 사실입니다. 그리고 육아 선배들의 이야기를 들어보면 같은 또래라도 배변훈련을 시작하는 시기와 기저귀를 떼는 데 걸리는 기간이 정말 다양했습니다.

그래서 지금은 특정 시기를 정해놓기보다 우리 아이가 배변훈련을 시작할 준비가 되었는지 먼저 살펴보는 것에 관심을 두고 있습니다. 아이가 보내는 신호를 미리 알아두면 서두르지 않고 적절한 시기를 판단하는 데 도움이 될 것 같습니다.

배변훈련은 나이보다 아이의 준비 상태가 중요합니다

배변훈련은 일정한 나이가 되었다고 바로 시작할 수 있는 과정은 아닙니다. 아이가 소변이나 대변을 조절하고 있다는 것을 어느 정도 인식하고, 화장실에 가야 한다는 것을 이해하며, 변기에 앉는 행동을 익혀야 하기 때문입니다.

미국소아과학회에서도 배변훈련을 시작할 때 신체적인 준비뿐 아니라 아이가 배변 과정에 관심을 보이고 간단한 지시를 이해하는 등 인지적·정서적인 준비가 함께 필요하다고 설명합니다.

따라서 주변 아이가 이미 기저귀를 뗐다는 이유만으로 우리 아이도 바로 시작해야 하는 것은 아닙니다. 반대로 특정 시기가 되지 않았더라도 여러 준비 신호가 나타난다면 천천히 배변훈련을 준비할 수 있습니다.

결국 중요한 것은 다른 아이와 비교하는 것이 아니라 내 아이가 어떤 모습을 보이고 있는지 관찰하는 것입니다.

소변과 대변을 표현하는지 살펴봅니다

배변훈련 준비 여부를 확인할 때 가장 먼저 살펴볼 수 있는 것은 아이가 소변이나 대변을 본 사실을 인식하고 표현하는지입니다.

배변하기 전 갑자기 한쪽 구석으로 가거나 움직임을 멈추는 아이도 있습니다. 얼굴 표정이나 행동이 달라지기도 하고, 조금 더 말이 늘어난 아이는 “쉬”, “응가”처럼 자신의 상태를 말로 알려주기도 합니다.

저희 아이도 최근 이런 모습을 조금씩 보이고 있습니다.

소변이나 대변을 본 뒤 “똥쌌어”, “축축해”라고 말할 때가 있습니다. 아직 기저귀를 벗고 화장실에 가서 배변하는 단계는 아니지만, 적어도 기저귀의 상태나 자신이 배변했다는 사실을 어느 정도 인식하고 있다는 생각이 듭니다.

이런 표현을 들으면 ‘이제 배변훈련을 시작해야 하나?’라는 생각도 들지만, 아직은 조금 더 관찰해보려고 합니다.

배변 후 상태를 표현하는 것과 미리 배변 신호를 알려주는 것은 조금 다르기 때문입니다. 지금은 아이가 배변 전에는 어떤 행동을 하는지도 함께 살펴보고 있습니다.

기저귀가 젖었을 때 불편함을 표현하는지 확인합니다

기저귀가 젖었을 때 아이가 이를 알아차리고 표현하는지도 중요한 관찰 대상입니다.

예전에는 젖은 기저귀를 차고 있어도 아무렇지 않게 놀았다면, 어느 순간부터 기저귀가 젖었을 때 만져보거나 부모에게 갈아달라고 할 수 있습니다.

말을 할 수 있는 아이는 “축축해”, “젖었어”처럼 직접 표현하기도 합니다.

저희 아이도 “축축해”라고 이야기할 때가 있는데, 이런 말을 들으면서 아이가 자신의 몸에서 느껴지는 변화를 조금씩 알아차리고 있다는 생각이 들었습니다.

물론 기저귀가 젖은 것을 표현한다고 해서 바로 기저귀를 떼어야 하는 것은 아닙니다. 여러 준비 신호 중 하나로 보고 다른 행동들과 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

변기와 화장실에 관심을 보이는지 봅니다

아이의 관심도 배변훈련을 준비할 때 살펴볼 만한 부분입니다.

부모가 화장실에 갈 때 따라오려고 하거나 변기를 유심히 바라볼 수 있습니다. 물을 내리는 행동에 관심을 보이거나 화장실에서 부모가 무엇을 하는지 따라 하려고 할 수도 있습니다.

저희 아이도 부모가 화장실에 가면 관심을 보이고, 화장실에서 하는 행동을 따라 하려고 합니다.

아직 모든 과정을 정확하게 이해하는 것은 아니지만 부모의 행동을 관찰하고 그대로 해보려고 하는 모습이 보입니다. 이런 행동을 보면서 화장실과 변기를 조금씩 익숙한 공간으로 받아들이고 있는 것은 아닐까 생각하고 있습니다.

그래서 저희 집에서는 유아용 변기도 연습용으로 활용하고 있습니다.

실제 배변용으로 사용하는 것은 아닙니다. 아이가 기저귀를 착용한 상태에서 잠깐 앉아보거나 물을 내려보는 정도입니다. 변기에 앉는 것과 물이 내려가는 소리를 경험하면서 변기 자체를 낯설어하지 않도록 해보는 것입니다.

본격적인 배변훈련을 시작할 때는 일반 변기에 설치해둔 보조시트를 사용할 예정입니다.

유아용 변기에 앉았을 때 보이는 모습도 관찰하고 있습니다

유아용 변기에 아이를 잠깐 앉혀보면 재미있는 모습도 몇가지 볼 수 있습니다.

저희 아이는 유아용 변기에 올라가면 가끔 힘을 주는 듯한 표정을 짓습니다. 실제로 배변을 하는 것은 아니지만 변기에 앉아서 그런 표정을 짓는 모습을 보면 아이가 변기와 배변 행동을 조금씩 연결하고 있는 것은 아닐까 싶기도 합니다.

물론 표정 하나만으로 아이가 배변훈련을 시작할 준비가 되었다고 판단할 수는 없습니다.

다만 이런 작은 행동들을 계속 관찰하다 보면 아이가 어떤 것에 관심을 보이고, 어떤 상황을 편안하게 받아들이는지 알 수 있습니다.

저는 그래서 지금 단계에서는 ‘훈련을 시켜야 한다’는 생각보다는 아이가 변기와 친해지는 과정이라고 생각하고 있습니다.

또하나 에피소드가 있는데  부모의 행동을 그대로 따라하는 것이없습니다. 

저희 아이는 여자아이인데, 아빠가 화장실에서 소변을 보는 모습을 본 뒤 유아용 변기에서 비슷한 행동을 하면서 흉내를 내서 저도 깜짝 놀랐습니다.  아이들이 부모의 행동을 생각보다 자세하게 보고 따라한다는 것을 직접 느낀 순간이었습니다.  이후에는 남편에게 아이가 볼 때는 화장신 문을 닫고 사용해달라고 이야기 했습니다. 

여자 아이에게는 앉아서 소변을 보는 방법을 알려줄 예정이기 때문에 본격적인 배변훈련을 시작하기 전부터 부모가 보여주는 모습도 신경써야겠다는 생각이 들었습니다. 

아직 유아용 변기는 아이가 앉아보고 물을 내려보는 연습용으로만 사용하고 있습니다. 

간단한 지시를 이해하고 행동할 수 있는지도 중요합니다

배변훈련을 시작할 때는 아이가 부모의 간단한 설명이나 요청을 어느 정도 이해할 수 있는지도 도움이 됩니다.

예를 들어 “변기에 앉아볼까?”, “바지를 내려볼까?”와 같은 간단한 말을 이해하고 행동으로 옮길 수 있다면 실제 배변훈련을 진행하는 과정이 조금 수월할 수 있습니다.

처음부터 아이가 혼자 옷을 내리고 변기에 앉을 필요는 없습니다. 부모가 옷을 내려주는 도움을 받을 수도 있고, 변기에 앉는 과정도 함께할 수 있습니다.

배변훈련은 생각보다 여러 단계로 이루어집니다.

배변 신호 알아차리기, 부모에게 알려주기, 화장실로 이동하기, 옷을 내리기, 변기에 앉기, 배변하기, 닦기, 옷을 다시 입고 손을 씻는 과정까지 이어집니다.

따라서 모든 과정을 혼자 할 수 있어야 시작하는 것은 아니지만, 간단한 지시를 이해하고 새로운 행동을 따라 할 수 있는지는 살펴볼 필요가 있습니다.

부모가 준비됐다고 아이도 준비된 것은 아닙니다

배변훈련을 준비하면서 가장 조심해야 할 부분은 부모의 준비와 아이의 준비가 다를 수 있다는 점입니다.

부모 입장에서는 기저귀를 계속 갈아주는 일이 번거롭기도 하고, 주변 아이들이 기저귀를 떼기 시작하면 우리 아이도 빨리 시작하고 싶은 마음이 생깁니다.

하지만 부모가 정한 날짜에 아이가 반드시 준비되는 것은 아닙니다.

변기를 준비해두었다고 바로 사용해야 하는 것도 아니고, 부모가 배변훈련을 시작하기로 마음먹었다고 아이가 같은 속도로 따라오는 것도 아닙니다.

특히 아이가 변기에 강한 거부감을 보이는데 계속 앉히려고 하면 화장실이나 변기 자체를 싫어하게 될 수도 있습니다.

그래서 처음에는 배변훈련을 당장 시작한다는 생각보다 아이의 준비 신호를 관찰한다는 마음으로 접근하는 것도 좋습니다.

준비 신호가 여러 가지 나타나는지 살펴봅니다

배변훈련을 시작할 시기를 판단할 때는 한 가지 행동만 보고 결정하기보다 여러 가지 모습을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

다음과 같은 행동이 나타나는지 천천히 관찰해볼 수 있습니다.

• 소변이나 대변을 본 뒤 자신의 상태를 표현합니다.
• 기저귀가 젖은 것을 알아차립니다.
• 젖은 기저귀를 불편해하거나 갈아달라고 합니다.
• 소변이나 대변을 말이나 행동으로 알려줍니다.
• 부모가 화장실에서 하는 행동을 따라 하려고 합니다.
• 변기나 화장실에 관심을 보입니다.
• 변기에 앉는 것을 지나치게 거부하지 않습니다.
• 간단한 지시를 이해하고 행동할 수 있습니다.
• 바지를 내리거나 올리는 행동에 관심을 보입니다.

이 중 몇 가지가 보인다고 해서 반드시 바로 기저귀를 떼야 하는 것은 아닙니다.

아이마다 발달 속도와 성향이 다르기 때문에 여러 신호가 어떻게 함께 나타나는지를 보는 것이 중요합니다.

저희 아이의 경우에는 배변 후 “똥쌌어”, “축축해”라고 표현하고, 유아용 변기에 앉아보기도 하며, 부모가 화장실에서 하는 행동을 따라 하려고 합니다.

아직 본격적인 배변훈련을 시작하지 않았지만, 이런 모습을 보면서 조금씩 준비가 되어가고 있다는 생각은 하고 있습니다.

준비가 되지 않았다면 잠시 기다려도 괜찮습니다

배변훈련을 시작했는데 아이가 계속 변기를 거부하거나 스트레스를 받는다면 잠시 쉬었다가 다시 시도하는 것도 방법입니다.

배변훈련은 하루나 이틀 만에 끝내야 하는 숙제가 아닙니다. 아이가 새로운 생활습관을 배우는 과정이기 때문에 익숙해지는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.

특히 배변은 아이의 몸과 직접 관련된 일이기 때문에 부모가 지나치게 서두르기보다 아이의 반응을 살펴주는 것이 중요합니다.

실수했다고 혼내거나 다른 아이와 비교하는 것도 피하는 것이 좋습니다. 미국소아과학회 역시 배변훈련 과정에서 아이의 성공을 격려하고 실수에 지나치게 부정적으로 반응하지 않는 접근을 권하고 있습니다.

우리 아이의 신호를 보면서 천천히 시작하려고 합니다

저도 아직 아이의 기저귀를 완전히 떼지 않은 상태라 정확한 시작 시기를 정해놓지는 않았습니다.

지금은 아이가 “똥쌌어”, “축축해”라고 표현하는 모습이나 유아용 변기에 앉았을 때 보이는 행동, 부모의 화장실 행동을 따라 하려는 모습을 지켜보고 있습니다.

유아용 변기는 실제 배변용으로 사용하기보다는 연습용으로 활용하고 있고, 본격적인 배변훈련을 시작하면 일반 변기에 설치해둔 보조시트를 사용할 예정입니다.

육아 선배들의 이야기를 들어보면 같은 방법으로 시작해도 아이마다 진행 속도는 정말 달랐습니다. 첫째와 둘째의 배변훈련 방법이 달랐다는 이야기도 있었고, 생각보다 빨리 기저귀를 뗀 아이도 있는 반면 오랫동안 천천히 연습한 아이도 있었습니다.

그 이야기를 들으면서 배변훈련은 다른 아이의 속도를 따라가는 것이 아니라 우리 아이가 보내는 신호를 보고 시작하는 것이 중요하겠다는 생각을 하게 되었습니다.

지금 당장 기저귀를 떼는 것이 목표라기보다 아이가 자신의 몸에서 일어나는 변화를 알아차리고, 화장실과 변기를 자연스럽게 받아들일 수 있도록 도와주는 것부터 시작하려고 합니다.

배변훈련을 준비하는 부모라면 주변 아이와 비교하기보다 오늘 우리 아이가 어떤 행동을 보였는지 하나씩 관찰해보는 것부터 시작해도 충분합니다. 작은 신호들이 쌓이다 보면 어느 순간 우리 아이에게 맞는 시작 시기도 자연스럽게 보일 수 있기 때문입니다.