배변훈련 시작 시기와 방법, 처음 준비하는 부모가 알아둘 것

아이를 키우다 보면 어느 순간부터 기저귀를 언제 떼야 할지 고민하게 됩니다. 주변을 보면 비슷한 또래인데도 이미 기저귀를 뗀 아이가 있는가 하면, 아직 기저귀를 사용하는 아이도 있습니다. 그래서 부모 입장에서는 ‘우리 아이도 이제 시작해야 하나?’라는 생각이 자연스럽게 들게 됩니다.

저 역시 아직 우리 아이의 기저귀를 떼지 않은 상태입니다. 그래서 최근에는 배변훈련을 어떻게 시작하면 좋을지 하나씩 알아보고 있습니다. 육아를 먼저 경험한 분들의 이야기를 들어보니 아이의 성향이나 배변 신호에 따라 시작 시기도 다르고, 기저귀를 떼는 데 걸리는 기간도 정말 다양하다는 이야기가 많았습니다.

그래서 저도 특정 시기에 맞춰 무조건 시작하기보다는 아이가 준비되었다는 신호를 먼저 살펴보고, 부담스럽지 않게 준비하는 것부터 시작해보려고 합니다.

배변훈련은 보통 언제 시작할까?

배변훈련은 정확히 몇 개월에 시작해야 한다는 기준이 있는 것은 아닙니다. 미국소아과학회에서는 미국에서 배변훈련을 시작하는 평균적인 시기를 대체로 2~3세 사이로 설명하고 있지만, 실제 시작 시점은 아이마다 다를 수 있다고 안내합니다.

아이에게 필요한 것은 단순히 소변이나 대변을 참는 능력만이 아닙니다. 소변이나 대변이 마렵다는 신호를 알아차리고, 그것이 무엇을 의미하는지 이해하고, 화장실로 이동하고, 옷을 내리고 변기에 앉는 과정까지 익혀야 합니다.

따라서 두 돌이 되었다고 바로 기저귀를 떼야 하는 것은 아닙니다. 반대로 세 돌이 가까워졌다고 해서 반드시 이미 기저귀를 떼었어야 하는 것도 아닙니다. 아이가 어느 정도 준비되었는지를 살펴보는 것이 더 중요합니다.

실제로 육아를 하면서 주변 이야기를 들어보면 이 부분에서 개인차가 크다는 것을 느끼게 됩니다. 비교적 빠르게 익힌 아이도 있지만, 아이가 변기 자체를 싫어하거나 배변 신호를 표현하는 데 시간이 걸려 천천히 진행하는 경우도 있습니다.

결국 배변훈련은 부모가 정한 날짜에 끝내는 과정이라기보다 아이가 새로운 생활습관을 익혀가는 과정이라고 생각하는 것이 마음이 편합니다.

우리 아이가 준비되었다는 신호는 무엇일까?

배변훈련을 시작하기 전에 가장 먼저 살펴볼 것은 아이의 행동입니다. 기저귀를 오래 차고 있다는 사실만으로 준비가 되지 않았다고 판단할 필요는 없습니다.

예를 들어 낮 동안 기저귀가 두 시간 정도 마른 상태로 유지되거나 낮잠을 자고 일어났을 때 기저귀가 마른 경우가 있습니다. 소변이나 대변을 보기 전에 갑자기 조용해지거나 쪼그려 앉는 등 평소와 다른 행동을 보이기도 합니다.

젖은 기저귀를 불편해하거나 기저귀를 갈아달라고 표현하는 것도 하나의 신호가 될 수 있습니다. 변기나 화장실에 관심을 보이거나 부모가 화장실을 사용하는 모습을 유심히 지켜보는 경우도 있습니다.

간단한 말을 이해하고 행동으로 옮길 수 있는지도 중요합니다. 화장실까지 걸어갈 수 있고 바지를 내리는 데 도움을 받을 수 있다면 실제 배변훈련을 시작할 때 필요한 동작을 조금씩 연습할 수 있습니다.

모든 신호가 한꺼번에 나타날 필요는 없습니다. 여러 가지 모습을 살펴보면서 아이가 배변이라는 과정을 조금씩 이해하고 있는지를 보는 것이 좋습니다.

저도 아직 우리 아이가 모든 준비 신호를 갖췄다고 생각하지는 않습니다. 그래서 당장 기저귀를 벗기는 것보다는 먼저 화장실과 변기를 낯설지 않게 만드는 것부터 해보려고 합니다.

배변훈련 책부터 시작해도 괜찮을까?

배변훈련을 알아보다 보니 생각보다 관련된 그림책이 많다는 것을 알게 되었습니다. 주변에서도 아이에게 배변훈련 책을 보여주면서 자연스럽게 준비했다는 이야기를 들었습니다.

책의 장점은 실제 변기에 바로 앉히지 않고도 아이가 배변 과정을 먼저 접할 수 있다는 점입니다. 아이가 책 속 주인공이 화장실에 가는 모습을 보면서 ‘쉬는 변기에 하는 것’, ‘응가를 하고 나면 닦는 것’처럼 과정을 자연스럽게 이해할 수 있습니다.

미국소아과학회에서도 변기 사용을 익히는 과정에서 책이나 장난감을 활용해 아이가 변기에서 보내는 시간을 편안하게 만드는 방법을 소개하고 있습니다.

책을 고를 때는 꼭 유명한 책을 찾기보다 아이가 관심을 보일 만한 그림과 간단한 내용으로 구성된 책이면 충분합니다. 주인공이 변기에 앉는 모습, 옷을 내리는 과정, 배변 후 손을 씻는 과정 등이 자연스럽게 나오는 책이라면 활용하기 좋습니다.

책을 읽으면서 부모가 너무 많은 설명을 할 필요도 없습니다.

“여기에서 쉬하네.”

“응가하고 손을 씻네.”

정도의 짧은 설명으로도 충분합니다. 아이가 궁금해하면 그때 설명을 더해주는 방식이 자연스럽습니다.

모형 변기와 인형을 활용하는 방법

책과 함께 모형 변기를 활용하는 방법도 있습니다. 아이가 직접 변기에 앉는 것을 부담스러워한다면 인형이나 장난감을 이용해 먼저 놀이처럼 접근할 수 있습니다.

인형에게 바지를 내려주고 변기에 앉힌 다음 “쉬하러 왔네”라고 이야기해주는 식입니다. 이후 휴지로 닦아주고 손을 씻는 것까지 놀이로 연결할 수 있습니다.

이 방법의 장점은 아이가 직접 배변을 해야 한다는 부담 없이 화장실에서 어떤 일이 일어나는지를 익힐 수 있다는 것입니다.

다만 모형 변기나 책은 배변훈련을 대신하는 것이 아니라 준비 과정에서 활용하는 도구입니다. 아이가 흥미를 보인다면 활용하고, 관심이 없다면 억지로 반복해서 보여줄 필요는 없습니다.

배변훈련에서 가장 중요한 것은 아이가 새로운 행동을 받아들일 준비가 되어 있는지 살펴보는 것입니다.

배변훈련을 시작할 때 준비하면 좋은 것

실제로 시작할 시기가 되었다면 먼저 아이가 편하게 사용할 수 있는 변기를 준비하는 것이 좋습니다. 유아용 변기를 사용할 수도 있고, 일반 변기에 설치하는 보조변기와 발판을 이용할 수도 있습니다.

어떤 방법을 선택하든 아이가 안정적으로 앉을 수 있는지가 중요합니다. 일반 변기를 사용할 경우 발이 공중에 떠 있으면 불안해할 수 있기 때문에 발판을 함께 사용하는 방법도 있습니다.

옷도 생각보다 중요합니다. 배변훈련을 시작하면 아이가 혼자 바지를 내리고 올려야 하는 상황이 생기기 때문입니다. 처음에는 단추나 지퍼가 복잡한 옷보다는 아이가 쉽게 입고 벗을 수 있는 옷이 편합니다.

화장실에 가는 과정을 일정하게 만들어주는 것도 도움이 됩니다. 아침에 일어난 후나 낮잠을 자고 난 후처럼 자연스럽게 화장실을 확인하는 시간을 만들어볼 수 있습니다.

그렇다고 정해진 시간마다 무조건 변기에 오래 앉혀놓을 필요는 없습니다. 아이가 변기에 앉는 것 자체를 싫어하게 만들지 않는 것이 중요합니다.

실수했을 때는 어떻게 해야 할까?

배변훈련을 시작하면 실수는 당연히 생길 수 있습니다. 처음에는 변기에 잘 성공하다가도 놀이에 집중하면서 옷에 소변을 보기도 하고, 화장실에 가기 전에 대변을 보기도 합니다.

이런 상황에서 부모가 크게 화를 내면 아이에게 배변 자체가 긴장해야 하는 일이 될 수 있습니다. 미국소아과학회에서도 배변훈련 과정에서는 실수를 벌주기보다 긍정적으로 반응하고, 아이의 작은 진전을 격려하는 방식을 권하고 있습니다.

“괜찮아. 다음에는 쉬가 마려우면 알려줘.”

정도로 차분하게 이야기하고 옷을 갈아입으면 됩니다.

성공했을 때도 단순히 결과만 칭찬하기보다는 과정을 구체적으로 인정해주는 것이 좋습니다.

“쉬 마렵다고 말해줬네.”

“혼자 바지를 내렸구나.”

처럼 이야기하면 아이가 자신이 어떤 행동을 잘했는지 알기 쉽습니다.

그리고 한 번 성공했다고 바로 기저귀를 완전히 떼야 하는 것도 아닙니다. 새로운 습관을 익히는 과정에서 실수가 반복될 수 있기 때문에 부모도 어느 정도 여유를 가지고 지켜볼 필요가 있습니다.

우리 아이도 천천히 준비해보려고 한다

저는 아직 우리 아이가 기저귀를 떼지 않았기 때문에 배변훈련을 이미 끝낸 부모의 입장에서 이야기할 수는 없습니다.

대신 지금 여러 자료를 찾아보고 육아를 먼저 경험한 분들의 이야기를 들어보면서 한 가지는 확실히 느끼고 있습니다. 아이마다 시작하는 시기도 다르고, 익숙해지는 속도도 정말 다르다는 것입니다.

누군가에게는 며칠간 집중해서 연습하는 것이 잘 맞을 수 있고, 어떤 아이에게는 변기와 친해지는 데만 꽤 긴 시간이 필요할 수도 있습니다. 아이의 성향이나 생활환경에 따라서도 과정이 달라질 수 있습니다.

그래서 저 역시 다른 아이와 비교해서 서둘러 시작하기보다는 우리 아이가 보내는 신호를 먼저 살펴보려고 합니다.

일단 배변훈련 책을 함께 읽어보고, 화장실에 관심을 가질 수 있도록 자연스럽게 이야기를 나누는 것부터 시작해볼 생각입니다. 이후 아이가 변기에 관심을 보이거나 배변 신호를 표현하기 시작하면 그때 조금 더 적극적으로 준비해보려고 합니다.

아직 시작하지 않았기 때문에 앞으로 어떤 과정이 기다리고 있을지는 저도 알 수 없습니다. 하지만 지금부터 하나씩 준비해두면 아이가 준비되었을 때 조금 덜 당황하면서 시작할 수 있지 않을까 생각합니다.

배변훈련은 아이의 속도를 존중하는 것이 중요하다

배변훈련은 단순히 기저귀를 벗는 일이 아닙니다. 아이가 자신의 몸에서 느껴지는 신호를 알아차리고, 그 신호에 맞춰 화장실을 이용하는 새로운 생활습관을 배우는 과정입니다.

일반적으로 2~3세 전후에 시작하는 경우가 많지만, 모든 아이에게 같은 시기가 적용되는 것은 아닙니다. 낮 동안 일정 시간 기저귀가 마른 상태가 유지되는지, 배변 신호를 표현하는지, 간단한 지시를 이해하는지, 변기나 화장실에 관심을 보이는지 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

처음이라면 책이나 모형 변기를 활용해 화장실이라는 공간을 익숙하게 만들어주는 것부터 시작해도 좋습니다. 이후 아이가 준비되었다는 신호를 보일 때 실제 변기 사용으로 자연스럽게 넘어가면 됩니다.

무엇보다 중요한 것은 다른 아이와 비교하지 않는 것입니다. 아직 우리 아이도 기저귀를 떼지 않았지만, 저 역시 이번 기회를 통해 조급하게 날짜를 정하기보다 아이의 신호를 관찰하면서 천천히 준비해보려고 합니다.

배변훈련이 언제 끝나는지를 먼저 정하기보다 우리 아이가 언제 시작할 준비가 되었는지를 살펴보는 것, 그것이 처음 배변훈련을 준비하는 부모에게 가장 현실적인 출발점이라고 생각합니다.

※ 배변훈련 중 배변할 때 지속적으로 통증을 호소하거나 변비, 심한 배변 거부 등의 문제가 있다면 단순한 훈련 문제로 생각하지 말고 소아청소년과 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.