저는 현재 29개월 아기를 키우고 있는데요, 아이의 성장과정에서 부모들이 가장 많이 궁금해하는 부분 중 하나가 언어 발달입니다.
특히 20개월 전후가 되면 "우리 아이는 또래만큼 말을 하고 있을까?", "단어를 몇 개 정도 말해야 정상일까?"라는 고민을 하게 됩니다. 20개월 언어발달은 단순히 말하는 단어의 개수만으로 판단하기 어렵습니다. 아이가 말을 이해하는 능력, 자신의 의사를 표현하는 방법, 부모와 주고받는 상호작용까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 20개월 언어발달 기준과 체크리스트를 중심으로 이 시기에 나타나는 일반적인 특징, 집에서 언어발달을 도와주는 방법, 부모가 확인하면 좋은 부분까지 자세히 정리해 보겠습니다.
20개월 언어발달 기준은 무엇을 확인해야 할까요?
20개월은 아이가 주변 환경을 이해하고 자신의 생각을 표현하는 능력이 빠르게 성장하는 시기입니다. 아직 긴 문장을 말하지 못하더라도 괜찮습니다. 이 때에는 아이들이 단어와 몸짓을 활용해 의사를 전달하려는 모습이 나타납니다.
이 시기의 언어발달은 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있습니다. 하나는 표현 언어, 다른 하나는 이해 언어입니다.
표현 언어는 아이가 직접 말로 표현하는 능력을 의미합니다. 예를 들어 "엄마", "물", "밥", "줘"처럼 익숙한 단어를 사용하거나 자신만의 방식으로 소리를 내며 의사를 표현하는 것이 포함됩니다.
이해 언어는 다른 사람이 하는 말을 알아듣는 능력입니다. "신발 가져와", "장난감 정리하자"와 같은 간단한 말을 이해하고 행동으로 이어진다면 언어 이해력이 발달하고 있다는 신호입니다.
많은 부모들이 말하는 속도만 걱정하지만, 20개월 시기에는 아이가 얼마나 잘 듣고 이해하는지도 함께 확인하는 것이 중요합니다.
20개월 언어발달 체크리스트
아이마다 발달 속도에는 차이가 있기 때문에 아래 항목을 모두 완벽하게 해야 하는 것은 아닙니다. 다만 현재 아이의 모습을 관찰하는 기준으로 활용할 수 있습니다.
1)익숙한 단어를 사용하려고 합니다
20개월이 되면 아이는 주변에서 자주 듣는 단어를 기억하고 사용하려고 합니다.
엄마, 아빠, 물, 밥, 멍멍이, 자동차처럼 친숙한 대상의 이름을 말하거나 비슷한 소리를 내며 표현할 수 있습니다.
발음이 정확하지 않아도 괜찮습니다. 중요한 것은 아이가 특정 소리와 의미를 연결하고 의사 표현을 시도하는 과정입니다.
2)간단한 말을 이해합니다
부모가 하는 말을 듣고 행동으로 반응하는 것은 중요한 언어발달 과정입니다.
예를 들어 "공 가져와", "문 닫아줘", "여기 앉아" 같은 간단한 요청을 이해하고 움직인다면 언어 이해력이 성장하고 있다는 의미입니다.
3)원하는 것을 표현합니다
20개월 아이는 아직 많은 말을 하지 못하더라도 다양한 방법으로 자신의 의사를 표현합니다.
손가락으로 원하는 것을 가리키거나, 부모의 손을 잡아 원하는 곳으로 데려가거나, 간단한 단어를 사용해 요구하는 모습을 보입니다.이러한 행동도 의사소통의 중요한 과정입니다.
4)부모와 대화를 주고받으려고 합니다
아이가 부모의 말을 듣고 웃거나, 소리를 내거나, 행동으로 반응하는 것은 언어발달에 중요한 요소입니다.
말을 많이 하는 것뿐 아니라 상대방과 소통하려는 관심이 있는지도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
5)소리와 단어를 따라 하려고 합니다
20개월 무렵에는 부모가 하는 말을 흉내 내거나 새로운 단어를 따라 하려는 모습이 나타납니다.
이 과정에서 아이는 소리와 의미를 연결하는 방법을 배우게 됩니다.
집에서 20개월 언어발달을 도와주는 방법
언어발달은 특별한 학습보다 일상 속 자연스러운 대화를 통해 성장하는 경우가 많습니다.
부모가 조금만 대화 방식을 바꾸어도 아이에게 좋은 언어 자극이 될 수 있습니다.
1)아이의 행동을 말로 설명해 주세요
아이와 함께 생활하면서 보이는 행동을 말로 표현해 주는 방법이 좋습니다.
예를 들어 아이가 자동차를 가지고 놀고 있다면 "자동차가 달린다", "빨간 자동차가 있네"처럼 현재 상황을 설명해 주세요.
아이는 자신이 보고 있는 대상과 부모의 말을 연결하면서 단어의 의미를 배웁니다.
아이의 말을 조금 더 길게 확장해 주세요
아이가 "물"이라고 말했다면 "물 주세요"라고 바로 고치기보다 "물 마시고 싶구나. 물 줄게"처럼 자연스럽게 문장을 늘려주는 것이 좋습니다.
이런 대화를 반복하면 아이는 다양한 표현 방식을 자연스럽게 익힐 수 있습니다. 아이를 유심히 관찰하고, 아이가 하는 언어를 연결하고 확장해주는 것이 중요합니다.
2)그림책을 활용해 대화하세요
그림책은 언어 자극에 좋은 도구입니다.
책 내용을 그대로 읽는 것도 좋지만, 그림을 보며 "강아지는 어디 있을까?", "무슨 색일까?"처럼 이야기를 나누는 것이 더 효과적일 수 있습니다.
아이의 대답을 기다려주고 반응해 주는 과정이 중요합니다. 영상물은 너무 빠르게 지나가버려서 기다리기 어렵지만, 그림책은 엄마와 아이의 속도에 맞춰서 할 수 있어서 그림책은 언어자극에 효과적입니다.
3)아이가 말할 시간을 기다려 주세요
부모가 너무 빨리 대신 말해주면 아이가 표현할 기회를 놓칠 수 있습니다.
아이에게 질문한 뒤 잠시 기다려 주고, 아이가 표현하려는 모습을 격려해 주세요.
20개월 아이 말이 늦다고 느껴질 때 확인할 점
아이의 언어발달 속도는 개인차가 큽니다. 어떤 아이는 말을 빠르게 시작하고, 어떤 아이는 이해력은 좋지만 표현이 늦게 나타나기도 합니다. 저도 20개월 때는 막막했는데, 몇개월 지나고 돌아보니 조급해할 필요가 없다고 느낍니다. 조금 빠르고 느리고의 차이가 있을 뿐입니다.
따라서 단순히 또래보다 단어가 적다는 이유만으로 바로 판단하기보다는 전체적인 모습을 함께 보는 것이 필요합니다.
다만 아래와 같은 모습이 지속된다면 전문가와 상담을 통해 아이의 발달 상태를 확인해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
-이름을 불러도 반응이 거의 없는 경우
-간단한 말이나 지시를 이해하기 어려워하는 경우
-의사 표현을 거의 하지 않는 경우
-눈 맞춤이나 상호작용이 적은 경우
-사용하던 단어나 표현이 줄어드는 경우
상담은 문제를 판단하기 위한 목적뿐 아니라 현재 아이의 발달 상태를 정확히 이해하고 적절한 도움을 찾기 위한 과정입니다.
부모들이 자주 묻는 질문
1)20개월 아이는 몇 단어 정도 말해야 하나요?
아이마다 차이가 있기 때문에 정확한 단어 수만으로 판단하기는 어렵습니다. 말하는 단어뿐 아니라 말을 이해하고 표현하려는 모습도 함께 확인해야 합니다.
2)말을 많이 하지 않는데 괜찮을까요?
말은 적지만 부모의 말을 잘 이해하고, 몸짓이나 표정으로 의사 표현을 한다면 다양한 발달 과정을 살펴볼 필요가 있습니다.
3)아이와 어떻게 대화해야 언어발달에 도움이 될까요?
정답을 알려주는 방식보다 아이의 행동과 관심에 맞춰 반응하는 대화가 좋습니다. 아이가 관심을 보이는 것을 함께 이야기하는 것이 자연스러운 언어 자극이 됩니다.
20개월 언어발달은 아이가 세상과 소통하는 방법을 배우는 중요한 시기입니다. 이때는 얼마나 많은 말을 하는지보다 말을 이해하고 표현하려는 과정이 잘 이루어지고 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
부모와 나누는 일상적인 대화, 그림책 읽기, 놀이 속 상호작용은 아이의 언어발달에 큰 도움이 됩니다.
그리고 아이들이 느린거 같아 보이거나 비교할 때도 있겠지만, 너무 훌쩍 커버리기 전에 지금의 시간들을 소중히 여기고 잘 기록해 놓으라고 하네요. 육아선배들이 이 시간이 너무 그립다고 하더라구요.
지금이 바로 가장 아이 가까운곳에서 아이와 함께 쌓아가는 소중한 시간이니, 다른 아이와 비교하기 보다 우리 아이가 이전보다 어떻게 성장하고 있는지 관찰해보세요. 그리고 꾸준한 고나심과 따뜻한 대화가 아이의 언어 능력을 키우는 가장 좋은 환경이 될 수 있습니다.